Descubren un pez fósil con cabeza de alas

El “pez Batman” Bataspis crux, un pequeño vertebrado sin mandíbulas que vivió durante el Devónico temprano, tenía una cabeza con forma de alas de murciélago que lo convertía en un nadador mucho más eficiente de lo que cabría esperar de un animal tan primitivo, según revelan simulaciones de dinámica de fluidos realizadas por un equipo de paleontólogos.

• El fósil fue recogido por Yuhai Liu en la década de 1980 cerca de Qujing, en la provincia china de Yunnan.
• El ejemplar conserva un escudo cefálico de unos cinco centímetros de longitud, aunque su anchura completa habría alcanzado aproximadamente 14,3 centímetros debido a sus enormes prolongaciones laterales.
• A un ángulo de 10 grados, Bataspis superó una relación sustentación-resistencia de 4,5, frente a un valor cercano a 3 registrado por Polybranchiaspis, el segundo galeáspido con mejor rendimiento en las pruebas.
• Los investigadores compararon geométricamente los escudos cefálicos de 30 especies de galeáspidos y descubrieron que Bataspis ocupaba una región del espacio morfológico en la que no aparecía ningún otro animal estudiado.
• La especie ha sido descrita por Xinyuan Meng y un equipo internacional de paleontólogos en la revista Palaeontology.

La nueva especie ha sido descrita por Xinyuan Meng y un equipo internacional de paleontólogos en la revista Palaeontology: se trata de Bataspis crux, un pez acorazado sin mandíbulas que vivió durante el Devónico temprano en lo que hoy es el sur de China y perteneció a los galeáspidos, un grupo de vertebrados primitivos del Silúrico y el Devónico. El fósil, recogido por Yuhai Liu en la década de 1980 cerca de Qujing, en la provincia china de Yunnan, conserva un escudo cefálico de unos cinco centímetros de longitud que se extendía lateralmente mediante largos procesos cornuales, con los que habría alcanzado aproximadamente 14,3 centímetros de anchura, y con una silueta que recuerda a un murciélago con las alas abiertas. Mediante un modelo tridimensional y simulaciones de dinámica de fluidos computacional, los investigadores comprobaron que, a un ángulo de 10 grados, Bataspis alcanzaba una relación sustentación-resistencia superior a 4,5, muy por encima del valor cercano a 3 obtenido por Polybranchiaspis, el segundo galeáspido más eficiente, lo que sugiere que su extraña cabeza le permitía nadar de forma mucho más eficiente que otros animales de su grupo, tanto en aguas abiertas como cerca del fondo.